JPG, EPS, PNG, BMP, RAW,...mas o que significa esta sopa de letrinhas?

A finalidade deste post não é ensinar sobre os vários tipos de imagem ou arquivos de saída, e como ou onde devem ser utilizados, mas sim esclarecer sobre o que significa as principais extensões e, de acordo com fornecedores e especialistas, onde e como deve ser aplicado.

Para começar, vamos entender alguns conceitos. É importante saber o significado de extensão de um arquivo. Na verdade, aquelas letrinhas depois do ponto é o sufixo no final de um “nome’, que informa a um sistema identificador, ou de saída, qual programa é necessário para abrir ou processar o arquivo. Como norma, geralmente utiliza 3 caracteres.

Existem dois tipos de compressão de arquivos de imagem, o sem perdas (LossLess), e com perdas (Loss).
· A compressão sem perda de dados (LossLess) é normalmente aplicada em imagens em que a qualidade e a fidelidade são importantes, como para um fotógrafo profissional, ou um médico, na leitura das radiografias. Podemos citar como exemplos deste tipo de compressão, os formatos TIFF e PNG (apesar de algumas variantes deste terem perda de dados).

· A compressão com perda de dados (Loss) é utilizada nos casos em que a portabilidade e a redução da imagem são mais importantes que a qualidade, mas sem desprezar totalmente a qualidade. É o caso das máquinas fotográficas digitais em geral, que gravam mais informação do que o olho humano detecta: alguns dos sistemas de compressão usam este fato, com vantagem, podendo por isso desperdiçar dados "irrelevantes" ao olho humano. O formato JPEG usa este tipo de compressão em imagens. O formato GIF também tem uma compressão com perdas, bem diferente do JPEG.

Imagem x Vetor
Uma imagem digital é a representação de uma imagem bidimensional usando números binários codificados, de modo a permitir seu armazenamento, transferência, impressão/reprodução e seu processamento por meios eletrônicos. Há dois tipos fundamentais de imagem digital. Uma é do tipo rasterizado (raster, reticulado) e outra do tipo vetorial (chapado). Uma imagem digital do tipo raster, ou bitmap, é aquela que em algum momento apresenta uma correspondência bit-a-bit entre os pontos da imagem raster e os pontos da imagem reproduzida na tela de um monitor. A imagem vetorial não é reproduzida, necessariamente, por aproximação de pontos. Tipicamente, as imagens raster são imagens fotográficas. Já, por exemplo, as imagens vetoriais são desenhos ou fontes de texto, não estando reticuladas ou pontilhadas.

Bom, deu para entender um pouco os conceitos, e temos uma idéia das diferenças sobre imagem, vetor, compressão e não compressão. Então, vamos seguir e conhecer as principais extensões de imagens e arquivos de impressão e seus significados:

JPEG - Joint Photographic Experts Group - Desenvolvido por Eric Hamilton, engenheiro da C-Cube Microsystems, este formato normalmente trabalha com esquema de cores de até 24 bits, ou seja, 16,8 milhões de cores. O JPG é um padrão de compressão e armazenamento de imagens. Os dados que formam a fotografia são comprimidos por sofisticados algorítmos, antes do arquivo ser gravado em disco. A taxa de compressão não é fixa, por exemplo, a foto de uma parede branca com muitas áreas contínuas da mesma cor, comprime mais do que a foto de uma cesta de pedrinhas coloridas, cada uma de um formato e de uma cor. O algoritmo de compressão do JPG é lossy, ou seja, ele causa perdas que não podem, jamais, ser recuperadas. Uma imagem salva em JPG e depois recuperada não é igual à original. As perdas no processo de gravação são definitivas. Da mesma forma, sucessivos comandos de gravação causam sucessivas perdas. A cada gravação, um pouco da imagem é perdida definitivamente e isso é um fator muito sério. O grau de perda, no entanto, é parametrizável. Quando um programa qualquer nos pergunta em que qualidade queremos gravar o arquivo ele está, na realidade, definindo sua taxa de compressão. Quanto maior a compressão, menor o espaço usado pela foto, maiores as perdas e menor a qualidade final.

PNG - Portable Network Graphics - Criado em 1996 motivado pela possível cobrança de royalties por parte da Unisys detentora dos direitos do formato GIF. O PNG tinha como objetivo ser um GIF melhorado e de fato é, pois como o JPEG possui suporte a 24bits ou 16,8 milhões de cores, porém com um algoritmo de compressão mais eficiente, e que não proporciona perda de qualidade a cada vez que é salvo o arquivo. Por razões técnicas o formato PNG não é suportando pelo Internet Explorer, o navegador mais usado na internet, desta forma ainda não se tornou como a principal extensão de imagem na internet, só a partir da versão 7, é que o PNG pode ser visualizado no browser sem problemas.

GIF - Graphics Interchange Format - Foi criado pela empresa CompuServe, em 1987, suporta um máximo de 256 cores, em relação ao JPG e PNG, é a que possui menor qualidade. O GIF utiliza um formato de compressão que não altera a qualidade da imagem a cada salvamento, como ocorre com o JPEG, e por ter uma qualidade inferior, os arquivos GIF normalmente possuem tamanho bastante reduzido, o que estimula muito o uso na internet.

BMP - Anacrônico de BitMap, ou Mapa de Bits, é o formato nativo do Windows, armazena os dados sem compactar a imagem, e pode ser lido em quase todos os programas que rodam sob Windows. Muito utilizado nas primeiras câmeras digitais, já substituído pelos arquivos Tiff e RAW.

PSD - É o formato de arquivo padrão e único com suporte para a maioria dos recursos do Photoshop. Devido à estreita integração entre os produtos Adobe, outros aplicativos, como o Adobe Illustrator, o Adobe InDesign, o Adobe Premiere, o Adobe After Effects e o Adobe GoLive, podem importar arquivos PSD diretamente e preservar vários recursos do Photoshop. Ao salvar um arquivo PSD, é possível definir uma preferência para maximizar a compatibilidade desse arquivo. Isso salva uma versão composta de uma imagem em camadas no arquivo, permitindo que ele seja lido por outros aplicativos (inclusive por versões anteriores do Photoshop), além de preservar posteriormente a aparência de camadas mescladas. Imagens de 16 bits por canal e de 32 bits por canal com intervalo dinâmico completo podem ser salvas como arquivos PSD.

RAW - É um formato de arquivo digital que contém a totalidade dos dados da imagem tal como foi captada pelo sensor da câmera fotográfica. O formato RAW geralmente não se aplica compressão, como ocorre com o JPEG. Este formato captura todos os dados da imagem pela câmara com total profundidade de cor, em geral 30 ou 36 bits/píxel, todos os arquivos em RAW têm um tamanho muito grande. É considerado o "negativo digital" pois é equivalente a um filme negativo na fotografia analógica, ou seja, o negativo não é usável como uma imagem, mas contem todas as informações necessárias para criar uma. Arquivos RAW são arquivos proprietários que armazenam os pixels de uma imagem e não sofrem processamento de nenhuma espécie. Não há aplicação de sharpening, contraste, saturação, nada. Nem o balanço de branco é definido para arquivos RAW o que, para muitos, é o grande benefício do formato. É o único formato de imagem aceito pela justiça brasileira, como prova em um tribunal.

Mas existem desvantagens, todas ligadas ao fato de tratar-se de um formato proprietário. Arquivos RAW não são arquivos cujos formatos são publicamente conhecidos. Seus padrões são definidos pelos fabricantes (como Canon e Nikon) e poucos programas conseguem processá-los. Não existe uma convenção de qual é a extensão de um arquivo RAW. Cada fabricante possui uma extensão diferente. A Canon, por exemplo, utiliza a extensão .crw ou .cr2, a Nikon utiliza a extensão .nef ou .nrw. Abaixo as extensões associadas ao fabricante das câmeras digitais:
.3fr (Hasselblad)
.arw .srf .sr2 (Sony)
.bay (Casio)
.crw .cr2 (Canon)
.cap .tif .iiq .eip (Phase One)
.dcs .dcr .drf .k25 .kdc .tif (Kodak)
.dng (Adobe)
.erf (Epson)
.fff (Imacon)
.mef (Mamiya)
.mos (Leaf)
.mrw (Minolta)
.nef .nrw (Nikon)
.orf (Olympus)
.ptx .pef (Pentax)
.pxn (Logitech)
.r3d (Red)
.raf (Fuji)
.raw .rw2 (Panasonic)
.raw .rwl .dng (Leica)
.rwz (Rawzor)
.x3f (Sigma)

TIFF - Tagged Image File Format - É um formato de arquivo raster para imagens digitais criado pela Aldus para uso no processo de impressão PostScript, que agora é controlado pela Adobe. Transformou-se no formato padrão dos arquivos gráficos (32-bits) e publicações impressas, com elevada definição de cores. Um arquivo tif pode ser armazenado com ou sem compressão. E a compressão pode ser lossy (com perdas) ou não. Este grande número de variações cria certos problemas de compatibilidade. O melhor é gravar os arquivos tiff sem qualquer tipo de compressão para facilitar o intercâmbio de imagens entre sistemas e programas diferentes. O Arquivo tiff não é suportado por nenhum dos navegadores de internet, apesar de, através de plugins especiais instalado no browser, é possível abrir um tiff no Internet Explorer. Além disso, o formato tiff permite o uso de vários espaços de cores como RGB, CMYK, CIE L*a*b e YUV / YCrCb.

EPS - Encapsulated PostScript - PostScript é um formato vetorial aceito por um grande número de impressoras laser. Ele é padrão em Editoração Eletrônica, porque é aceito em birôs de impressão de alta definição. O EPS pode ser aberto em softwares gráficos e de desenho, como PhotoShop, CorelDraw ou Illustrator.

PS - PostScript – É uma linguagem de programação especializada para visualização de informações, ou uma linguagem de descrição de páginas, originalmente criada para impressão e posteriormente modificada para o uso com monitores ('display PostScript'). Foi desenvolvida pela Adobe, tendo como inspiração uma linguagem desenvolvida na Xerox, a InterPress. O PS é o arquivo que leva todas as informações contida dentro do arquivo de saída para um dispositivo de impressão gráfica.